Die Schwarzerle bevorzugt Standorte mit ausreichender Feuchtigkeit. Leicht zu erkennen ist der Baum an seinem dunklen Aussehen, die weiblichen Blüten sind unscheinbar, die männlichen Blüten in Form von bräunlich-gelben Kätzchen. Der Baum hat eine breit pyramidenförmige, halboffene Krone.