Le grand hortensia est un arbuste à feuilles caduques et peut atteindre une hauteur de 1 à 3 mètres. Les fleurs sont roses, rouges, violettes, blanches ou bleues selon le pH (acidité) du sol. Dans les sols acides, les fleurs deviennent bleues, dans les sols alcalins, roses et dans les sols à pH neutre, violettes.Les variétés blanches ne changent pas de couleur.Le grand hortensia pousse mieux dans les sols meubles, riches, humides, mais bien drainés, à mi-ombre. La plante fleurit de juillet à octobre.