Die große Hortensie ist ein sommergrüner Strauch und kann eine Höhe von 1-3 Metern erreichen. Die Blüten sind je nach pH-Wert (Säuregehalt) des Bodens rosa, rot, violett, weiß oder blau. In sauren Böden färben sich die Blüten blau, in alkalischen Böden rosa und in pH-neutralen Böden violett, weiße Sorten verfärben sich nicht.Die große Hortensie wächst am besten in lockeren, nährstoffreichen, feuchten, aber gut durchlässigen Böden im Halbschatten. Die Pflanze blüht von Juli bis Oktober.